Pascua 2017 en Ucrania (I): Un vuelo noctámbulo y casi bohemio, con una escala inverosímil

Un año más mi esposa y yo decidimos “acercarnos” hasta Ucrania, para aprovechar las festividades españolas de la Semana Santa y visitar en Kiev a los familiares (hijo, esposa y nietos) que allí tenemos, más compartir esos días con los buenos e inolvidables amigos con quienes, pese a la distancia, seguimos manteniendo una fluida, intensa e íntima relación de amistad.

La decisión la tomamos con bastante antelación, allá por mediados del mes de febrero, comenzando por explorar las diferentes posibilidades de vuelos, buscando la más económica, y tratando de viajar desde Valencia hasta Kiev de manera directa y con las menos escalas posibles.

Lo primero con lo que topamos fue la práctica inexistencia de vuelos directos desde Valencia, ya que desde España hasta Ucrania casi todos los vuelos se realizaban partiendo de Madrid y Barcelona, y si se pretendía iniciar el viaje aéreo desde Valencia, había que optar por un vuelo de conexión en compañía española, con poco margen de tiempo para el tránsito y con el ya consabido y demostrado riesgo de extravío de equipajes en cuanto estos se cambian de avión.

En estos menesteres y cavilaciones nos hallábamos cuando encontramos (en Internet, claro, que es la herramienta que habitualmente utilizamos para estos menesteres) que Ukraine International Airlines ofrecía un vuelo Valencia- Kiev Boryspil, con escala en Ivano-Frankivsk (la capital de la región u oblast

de Pre-Carpatia), cuya escala –inexplicada— se cifraba en el viaje de ida de una hora de duración.

El precio resultaba alto y caro si se compara con las ofertas con las que bombardean los operadores aeronáuticos en el seno de la Unión Europea, ya que, si se transportaba equipaje (existía la posibilidad de solamente equipaje de mano), su montante se aproximaba a los trescientos euros.

(Hago aquí un inciso para recordar que cuando inicié mis viajes a Ucrania, hace casi veinte años, los costes de los billetes de ida y vuelta eran casi el doble, por lo que si actualmente nos quejamos, es, o por mal acostumbrados, o porque pensamos que las compañías aéreas siempre ganan cantidades fabulosas)

Como precios más baratos no hallábamos en las fechas que nos convenían, nos decidimos en fin por comprar los billetes para salir desde Valencia el Sábado Santo y regresar el 24 de abril, aprovechando que en Valencia era fiesta local.

Lo sorprendente era el horario: Salida de Valencia a la 1’30 de la madrugada de ese sábado. Llegada a Ivano-Frankivsk a las 6 de la mañana, hora ucraniana (una hora más). Salida de esta capital a las 7, para llegar al aeropuerto de Kiev Boryspil (el principal y más internacional de la capital ucraniana) a las 8’15.

Y para el regreso, la opción era aun más inhabitual: Salida de Kiev a las 9’30, con llegada a Ivano-

Frankivsk a las 10’45, y escala ¡hasta las 21’30! en esta capital, para llegar a Valencia a las 00’30 del siguiente día.

Pese a lo “exótico” de la posibilidad de viaje, nos decantamos por esta alternativa, contando con que embarcaríamos el equipaje siempre pesado en Valencia y lo recogeríamos en Kiev, evitando o los riesgos de pérdida en los tránsitos o las molestias de subirlo y bajarlo de los trenes o autobuses o aviones para llegar a los aeropuertos de Madrid y/o Barcelona.

Y, andando el tiempo, llegaron las fechas de la partida, y ahí estábamos saliendo de nuestro domicilio valenciano a las once de la noche, y llegando al casi desierto aeropuerto de Valencia, para esperar en no muy larga cola la facturación (ahora siempre llamada “check-in”)

El mostrador destinado a nuestro vuelo comenzó a operar cerca de la medianoche, y al frente del mismo estaba una tierna jovencita, cuya tímida y asustadiza mirada denotaba que poco impuesta estaba en la materia, pues por cada pasajero invertía casi diez minutos en el tecleo interminable para expedir las etiquetas del equipaje.

Sea como fuera, la realidad es que poco después de las doce y media de la noche ya estábamos sentados en la sala de espera próxima a la puerta de embarque, que era la única con gente, y hasta pudimos ver por el mirador cómo tomaba tierra el avión de la compañía aérea ucraniana, que se conectaba con el brazo articulado (“finger”) cercano a nosotros.

Unos cuarenta minutos antes de la hora de salida, dos agentes de policía se situaron en la cabinita que hay delante del acceso, para el control de pasaportes, que para los españoles se les limitaba a una ligera visualización de la fotografía y vigencia, y para

los extranjeros demandaba la presentación de la tarjeta de estancia o residencia, en su caso, más el sellado o estampilla de salida.

Con más de veinte minutos de adelanto accedimos al embarque, y comprobamos que la aeronave era un moderno avión Embraer 190, de unos cien asientos, aunque , paradojas del destino e ineficiencias de los operarios en tierra, se nos había asignado asientos separados, pese a haber efectuado la facturación de los primeros pasajeros. (¡Ay, la jovencita empleada de la facturación!)

Y ya sentados en nuestras plazas (el avión iba casi completo) se produjo el despegue con cinco minutos de antelación. Los asientos eran cómodos y los vecinos de plaza no incomodaban, aunque ese vuelo noctámbulo era toda una incógnita.

Al despegue se quedó la cabina casi a oscuras, y para leer fue necesario conectar las luces individuales, lo que se hizo nuevamente preciso cuando el avión ya había alcanzado su altura de crucero y se había efectuado por las azafatas de cabina (por cierto, unas ucranianas bien guapas) un casi simulacro, por lo corto, de servicio de bebidas y algún que otro alimento sólido, eso sí, previo o simultáneo pago a precios "de altura" (3€ un café o un botellín de agua).

Hecha la penumbra, como mi asiento ni siquiera estaba junto a la ventanilla, no pude distraerme con mi hábito de visionar desde la altura las lucecitas de las zonas o ciudades por las que se hacía el periplo,

de manera que intenté dormitar (dormir era difícil) hasta que unas dos horas y media después del despegue se comenzó a vislumbrar por las ventanillas la tenue luz que anunciaba la incipiente aurora (al viajar hacia el este, se adelantaba).

Cuando ya las posaderas exigían cambios posturales, allá sobre las cuatro y media de la madrugada (hora española) la reducción de potencia de los reactores denotó que el aterrizaje se avecinaba, y, efectivamente, a las 4’45 (5’45 Ukrainian time) la aeronave tomó tierra en el amplio pero vacío y sin aviones aeropuerto de Ivano- Frankivsk.

El pequeño edificio de la terminal estaba cercano a la zona en la que estacionó el avión, pese a lo cual hubo que tomar un autobús (el único existente) que cruzaba los escasos doscientos metros hasta el edificio. Más tiempo en subir y bajar y esperar que si se hubiera recorrido el trayecto a pie.

A la entrada pude comprobar que el edificio era el mismo que veinte años antes había utilizado en un pintoresco vuelo doméstico desde Kiev, aunque algo remozado. Y hubimos de pasar el control de pasaportes (en esta ocasión se estampillaban los nuestros), pero, ¡oh sorpresa! había que recoger las maletas que habíamos facturado en la esperanza de que llegaran hasta Kiev, porque se nos dijo que había que volver a escanearlas y facturar otra vez, por lo que, con ausencia total de carritos portaequipajes, se nos implicó en el arrastre de esas maletas más los pequeños carritos de mano, hasta

una sala diminuta, en la que unas funcionarias de avanzada edad, con visión dificultosa y problemas en el uso de obsoletos ordenadores, trataban de hallar nuestros nombres en la lista y expedían nuevas tarjetas de embarque, además de nuevas etiquetas para las maletas, que antes habían tenido que sufrir un nuevo escaneado. (Mi esposa comentó que ello era al más puro estilo soviético de antaño)

Y los pasajeros aún hubimos de experimentar nuevamente ese incordio que es el arco detector de metales, y sacar el ordenador del carrito, depositándolo en las bandejas… ¿Quién había pensado en vuelo sin las molestias de los tránsitos?

El cuerpo pedía un café o un poco de agua, pero el diminuto bar se hallaba antes de la zona de embarque, por lo que hicimos de la necesidad virtud y con estoicismo accedimos a una sala de espera que era probablemente la más pintoresca conocida en los

últimos tiempos, con una treintena de sillas de bar alineadas frente a un ventanal, y nada más. Eso sí, los servicios sanitarios al menos estaban limpios…

La “Ucrania profunda” de tiempos atrás vino a nuestra mente, aunque pronto volvimos al autobús que nos evitaba caminar los doscientos metros hasta el avión, y casi en seguida éste despegó, permitiéndonos en su ascenso gozar de la visión de la inmensidad de los Cárpatos, con sus cumbres bien nevadas. Algo era algo.

El vuelo hasta Kiev, con duración anunciada de 75 minutos, demoró poco más de 45, y fue cómodo, con la ventaja de que se nos ofreció un vaso de agua, ¡sin pagar!

El aeropuerto de Kiev Boryspil es una moderna obra, de enorme amplitud, inaugurada para la Europa de fútbol 2012, y las maletas pronto afloraron por la cinta transportadora, de manera que a las 8 de la mañana ucranianas ya nos sentábamos en el coche que nuestro hijo había traído al aeropuerto y que, por

cortesía de nuestra querida amiga y eximia catedrática, la Dra. Ludmila, íbamos una vez más a usar durante nuestra estancia.

El tiempo era fresquito, con huellas de reciente lluvia, y había que abrigarse, más cuando llegamos poco después de las 9 a nuestra casa de Vishgorod, cercana a los bosques, en la que nuestra nuera, Kateryna, y nuestra nietecita Milana nos acogieron con todo cariño, especialmente la pequeñita, quien pese a sus dos años de edad y que desde doce meses antes no nos había visto, se integró con nosotros y comenzó a chapurrear con bastante sentido frases y palabras.

Las expresiones “babushka” y “diedushka” (abuela y abuelo) pronto salieron de su boca, augurándonos unas próximas felices convivencias con la casi bebé.

Después de un magnífico desayuno, con varenicky y otras especialidades, nos tumbamos un rato en duermevela, para paliar en cierta manera las vivencias de una noche aérea, diferente y casi bohemia…

Menos mal que el límpido aire de los bosques cercanos y la sensación de vida en familia nos anunciaban normalidades que bien ansiábamos.

Y seguiré contando, porque el siguiente día era Pascua.

SALVADOR DE PEDRO BUENDÍA